¿Qué mueve las placas tectónicas?

Desde hace varias décadas los científicos trabajan con la idea de que las placas tectónicas no son arrastradas pasivamente por las células de convección. Proponen que las placas tienen un papel más protagonista, siendo una parte activa de la propia convección terrestre. En un planeta como el nuestro, con un gradiente geotérmico heterogéneo y una distribución desigual de densidades en superficie y en profundida , las fuerzas gravitacionales son capaces de desplazar las placas tectónicas. Entre todas estas fuerzas gravitacionales destaca la conocida como fuerza de tirón de placa, asociada a las zonas de subducción. Las placas litosféricas se mueven con una velocidad que no depende de su tamaño, sino del porcentaje de litosfera oceánica y continental, y del tipo de límite entre ellas (divergente, transformante, convergente). En este sentido, las placas que están rodeadas mayoritariamente por zonas de subducción (siendo ellas las placas que subducen) y que tienen un mayor porcentaje de litosfera oceánica, suelen ser las que muestran las mayores velocidades con respecto al interior de la Tierra o a otras placas.