PRESENTACIÓN EL SUDESTE ASIÁTICO DURANTE LA HEGEMONÍA IBÉRICA EN EL MUNDO, ALGUNAS PERSPECTIVAS DE ESTUDIO

La muerte sin descendencia de Sebastián I de Portugal (1557-1578) dejaba el camino más
despejado para que Felipe II de España (1556-1598) y sus herederos legítimos se convirtieran,
por espacio de algo más de medio siglo, en «señores de todo el mundo» de resultas
de agregar a la Monarquía Hispánica la Corona de Portugal, las feitorias que había en
la costa occidental del continente africano, Brasil y el rico, pero ya decadente, Estado da
India. Al margen de los recelos y expectativas que ello pudo suponer, lo cierto es que tal
hecho implicaba conjugar territorios separados y diferentes que ahora conseguían un
grado de integración sin precedentes: Brasil quedaba vinculado al complejo de la América
española y Filipinas y las islas Molucas pasaban a insertarse dentro del conjunto portugués
en Asia. Sin embargo, este aparente aumento de la fortaleza de ambos imperios se
iba a revelar incapaz de resistir el ataque desatado por las principales potencias del norte
de Europa a lo largo del siglo XVII, que tendría como consecuencia más inmediata la
ruptura del monopolio lusitano en la trata de esclavos y en el comercio de las especias.3